La rhubarbe surprend. On la confond souvent avec un fruit, alors que ce sont les tiges que l’on mange. Elles sont acidulées, juteuses et parfaites pour des confitures, des tartes ou une compote simple. Voici comment la cultiver, l’entretenir et la récolter pour en tirer le meilleur.
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Pourquoi choisir la rhubarbe ?
La rhubarbe est une plante vivace généreuse. Elle occupe de la place, mais revient chaque année sans grand effort. Ses tiges colorées apportent une touche décorative au jardin et des kilos de gourmandise en cuisine.
Attention : les feuilles sont toxiques. On ne mange jamais les feuilles. Ne les composteriez pas dans un tas destiné au potager consommable sans précautions.
Comment planter la rhubarbe
Quand planter ?
Plantez au printemps ou à l’automne, hors fortes gelées. Les jeunes plants en godet sont plus fiables que le semis. La plante met du temps à s’installer : prévoyez 2 à 4 ans avant une récolte intéressante.
Où et comment planter ?
Choisissez un emplacement frais et mi-ombragé à ensoleillé. La rhubarbe n’aime pas la sécheresse ; elle préfère un sol riche et humide.
Creusez un trou profond et incorporez 3 à 5 litres de compost bien mûr par plant. Espacez les plantes d’environ 1 mètre à 1,5 mètre. Placez la couronne (les yeux) à 2-5 cm sous la surface du sol et tassez légèrement.
Entretien annuel
Arrosez régulièrement la première année pour bien établir la plante. Multipliez paillage et apport de compost chaque printemps pour garder le sol nourri et frais.
Supprimez les hampes florales au printemps si vous voulez concentrer l’énergie sur la production de tiges. Éliminez les feuilles abîmées pour limiter les maladies.
Multiplication : la division de touffe
Divisez la plante tous les 4 à 6 ans si le pied devient trop volumineux. C’est simple : au printemps ou à l’automne, creusez autour de la souche, coupez la touffe en morceaux avec au moins un œil par morceau, puis replantez.
La division de touffe permet de rajeunir la plantation et d’installer la rhubarbe ailleurs dans le jardin ou d’en offrir à des amis.
Quand et comment récolter
Commencez par une récolte très modérée la deuxième année. Attendez 3 à 4 ans pour une production pleine et régulière. Récoltez de préférence au printemps et au début de l’été, avant que les tiges ne deviennent filandreuses.
Pour récolter, tirez la tige en la saisissant à la base et en donnant une légère torsion, ou coupez-la au couteau. Ne prélevez jamais plus d’un tiers à la moitié des tiges du pied la même année. Ne consommez jamais les feuilles.
Principaux ennemis et maladies
- Racines pourries si sol détrempé : évitez les lieux mal drainés.
- Limaces et escargots : surveillez les jeunes pousses au printemps.
- Taches foliaires et maladies virales : retirez les parties malades et respectez la rotation des cultures.
Recettes simples et rapides
La rhubarbe se prête à des préparations rapides. Voici deux recettes faciles à exécuter après votre première récolte.
Compote de rhubarbe (pour 4 personnes)
Ingrédients : 500 g de tiges de rhubarbe, 150 g de sucre, le jus d’un demi-citron, 2 cuillères à soupe d’eau.
Préparation : Coupez la rhubarbe en tronçons de 2 cm. Mettez-la dans une casserole avec le sucre, le jus de citron et l’eau. Faites cuire à feu moyen 10 à 15 minutes en remuant. La compote doit rester légèrement en morceaux. Laissez refroidir avant de servir.
Tarte à la rhubarbe rapide (6 personnes)
Ingrédients : 1 pâte brisée prête (230 g), 500 g de rhubarbe, 150 g de sucre, 2 œufs, 20 cl de crème fraîche épaisse, 1 sachet de sucre vanillé.
Préparation : Préchauffez le four à 180°C. Épluchez et coupez la rhubarbe en tronçons. Étalez la pâte dans un moule et piquez le fond. Disposez la rhubarbe sur la pâte. Fouettez les œufs, la crème, le sucre et le sucre vanillé puis versez sur la rhubarbe. Enfournez 30 à 35 minutes. Laissez tiédir avant de déguster.
Conclusion : patience et plaisir
La rhubarbe demande du temps et un peu d’espace, mais elle récompense votre patience par des tiges parfumées et acidulées. Plantez bien, entretenez avec du compost, récoltez prudemment et testez ces recettes simples. Vous verrez : la première tarte aura un goût de victoire!